Selama berabad-abad, Aristoteles menjalani kehidupan kedua dalam kesadaran
populer sebagai orang bodoh yang mabuk cinta.
Pada Abad
Pertengahan, kisah Aristoteles dan Phyllis memberi bukti realitas tentang “Kekuatan
Wanita”. Berikut ringkasan kisahnya:
Alexander Agung, murid Aristoteles, jatuh cinta dengan seorang wanita
muda bernama Phyllis. Aristoteles, yang prihatin bahwa Phyllis mengalihkan perhatian
Alexander dari tugas-tugas rajanya, memperingatkannya dan menasihatinya untuk mengurangi
waktu dengan cintanya. Karena terluka, Phyllis memutuskan untuk membalas dendam.
Keesokan paginya, Phyllis menyuruh Alexander untuk menjaganya dari
atap istana. Phyllis mengurai rambutnya, menyingkap roknya, dan berlari tanpa alas
kaki melewati embun pagi di taman di luar jendela ruang kerja Aristoteles. Filsuf
itu mendongak dari bukunya untuk melihat pemandangan indah. Terpesona, Aristoteles
memanggil Phyllis dan memintanya untuk menjadi miliknya.
“Tentu — dengan satu syarat,” kata Phyllis pada Aristoteles, dan menuntut
agar dia mengenakan pelana dan kekang dan memberinya tumpangan melewati taman. Pesona
Phyllis sontak membuat Aristoteles rela diperlakukan laiknya seekor kuda. Alexander,
di atas benteng, terkejut melihat guru lamanya yang bermartabat dengan sampah di
mulutnya, sementara Phyllis mengacungkan cambuk di punggungnya.
Kisah Aristoteles dan Phyllis jarang diceritakan hari ini, tetapi sepanjang
Abad Pertengahan, itu adalah kisah yang sangat populer. Phyllis mengendarai Aristoteles di sana-sini, dan di mana-mana,
dari bagian bawah bangku gereja hingga kamar tidur rumah pribadi, dari ruang sakral
hingga ruang sekuler. Karya seni untuk melestarikan kisah itu dipahat menjadi tiang-tiang
utama, diukir menjadi kotak-kotak gading yang halus, dilemparkan ke dalam kendi
perunggu, dipahat menjadi balok untuk potongan kayu, dan diukir pada pelat tembaga
untuk ukiran.
Mungkin ceritanya begitu populer karena maknanya sangat mengalir. Ini
meminjamkan dirinya ke sejumlah konteks dan interpretasi. Misalnya, salah satu terjemahan
pertama dari kisah ini adalah cerita religius yang serius yang menekankan bahaya
mengejar filsafat tanpa iman, sementara versi awal lainnya adalah fabliau Prancis,
genre cerita cabul dan konyol yang mencakup mahakarya yang bersinar seperti “Berengier
of the Long Ass”dan”The Turd”.
Motif itu juga berfungsi sebagai pengiriman romansa kesatria dan cita-cita
cinta sopan. Di kotak gading kecil yang dipertukarkan para bangsawan sebagai tanda
kasih sayang, ukiran dari kisah cinta yang manis dan tragis (Pyramus dan Thisbe,
atau Tristan dan Iseult) sering diletakkan di samping Phyllis yang menunggangi Aristoteles,
seperti set-up dan garis lucunya.
Di sisi lain, kisah ini sering dianggap sebagai contoh genre populer
yang disebut “The Power of Women”, yang menggambarkan pria bijak atau berkuasa
yang ditaklukkan oleh wanita: Judith memenggal Holofernes; Delilah mencukur Simson;
Hawa menggoda Adam.
Dalam genre “Power of Women”, kisah Aristoteles dan Phyllis memiliki
saudara dekat dalam kisah “Virgil dalam keranjang”. Menurut legenda ini, penyair
hebat itu digandrungi oleh seorang putri. Dia ingin bertemu dengannya untuk pertemuan
pribadi, jadi dia memintanya untuk mengangkatnya ke kamar menaranya di dalam keranjang.
Wanita itu meninggalkannya tergantung di tengah menara untuk ditertawakan seluruh
kota. Dalam seni abad pertengahan, penyair Romawi dan filsuf Yunani sering muncul
berdampingan, masing-masing terjerat oleh kebodohan mereka sendiri.
Kiasan “Kekuatan Wanita” adalah cerminan dari ketakutan dan kecemasan
dari waktu yang kontradiktif. Itu adalah era ketika kepercayaan bahwa wanita secara
inheren lebih rendah bertabrakan dengan realitas penguasa wanita, seperti Ratu Elizabeth,
Mary Tudor, Mary, Ratu Skotlandia, Ratu Catherine dari Portugal, dan bangsawan agung
Belanda, mendominasi Eropa. tempat kejadian. Bagi banyak orang, gagasan tentang
seorang wanita yang berkuasa tampak tidak wajar, cerminan dari alam semesta yang
kacau balau. Dan tulisan Aristoteles sendiri tentang topik tersebut sering kali
disusun untuk mendukung argumen inferioritas perempuan.
Namun gambarannya tetap ambigu. Popularitasnya tidak dapat dijelaskan
hanya dengan kebencian terhadap wanita dan ketidakpercayaan pada kekuatan wanita,
karena dalam penyertaannya pada tanda-tanda cinta dan dalam lagu-lagu mesum terdapat
elemen kegembiraan dalam pembalikan yang tidak terduga, transformasi orang bijak
menjadi binatang beban. Bahkan bagi mata modern, motif tersebut beresonansi dengan
beberapa lapisan konotasi. Pada tahun 1882, Friedrich Nietzsche memutuskan untuk
menampilkan Aristoteles dan Phyllis versinya sendiri. Dalam foto tersebut, filsuf
dan temannya Paul Ree berdiri seperti kuda bajak di depan gerobak sementara Lou
Salome mengacungkan cambuk di belakang mereka. Ini adalah menceritakan kembali kisah
abad pertengahan, tetapi diberikan lagi, diterjemahkan ke dalam era baru dan membawa
serta muatan makna baru.