Istilah
“Revolusi Industri” mengacu pada periode panjang dalam sejarah di mana
perubahan besar terjadi pada bagaimana hal-hal dibuat dan bagaimana masyarakat
diorganisasikan. Pergeseran dari ekonomi kerajinan pedesaan ke perkotaan,
manufaktur.
Perubahan
pertama terjadi di industri tekstil Inggris pada abad ke-19. Sampai saat itu,
kain dibuat di rumah, yang pada dasarnya menggunakan teknik dan alat yang sama
yang telah digunakan selama berabad-abad. Mesin-mesin — seperti semua alat pada
masa itu — berukuran kecil, buatan tangan, dan ditenagai oleh otot, angin, atau
air yang mengalir. Gambaran itu secara radikal dan ireversibel diubah oleh
serangkaian penemuan untuk pemintalan dan pertenunan dan untuk menggunakan
sumber daya energi. Mesin menggantikan beberapa kerajinan manusia; batubara
menggantikan manusia dan hewan sebagai sumber daya untuk menjalankan mesin; dan
sistem pabrik terpusat menggantikan sistem produksi terdistribusi yang berpusat
di rumah.
Inti
Revolusi Industri adalah penemuan dan peningkatan mesin uap. Mesin uap adalah
alat untuk mengubah energi kimia menjadi pekerjaan mekanis: Bahan bakar
dibakar, dan panas yang dihasilkannya digunakan untuk mengubah air menjadi uap,
yang pada gilirannya digunakan untuk menggerakkan roda atau tuas. Mesin uap
pertama kali dikembangkan oleh para penemu sebagai respons terhadap kebutuhan
praktis untuk memompa air banjir keluar dari tambang batu bara dan bijih.
Setelah penemu Skotlandia, James Watt, memperbaiki mesin uap dengan sangat
baik, mesin itu juga cepat digunakan untuk menggerakkan mesin di pabrik; untuk
memindahkan batubara di tambang batubara; dan untuk menggerakkan lokomotif
kereta api, kapal, dan kemudian mobil pertama.
Revolusi
Industri terjadi pertama kali di Britania Raya — karena beberapa alasan:
kecenderungan Inggris untuk menerapkan pengetahuan ilmiah dalam urusan praktis;
sistem politik yang mendukung pengembangan industri; ketersediaan bahan baku,
terutama dari banyak bagian Kerajaan Inggris; dan armada pedagang terbesar di
dunia, yang memberi Inggris akses ke bahan baku tambahan (seperti kapas dan
kayu) dan ke pasar besar untuk menjual tekstil. Inggris juga telah mengalami
pengenalan inovasi di bidang pertanian, seperti bajak murah, yang memungkinkan
lebih sedikit pekerja untuk menghasilkan lebih banyak makanan, membebaskan
orang lain untuk bekerja di pabrik-pabrik baru.
Konsekuensi
ekonomi dan sosial sangat besar. Karena mesin-mesin produksi baru itu mahal,
mereka dapat diakses terutama oleh orang-orang dengan jumlah uang besar, yang
menyisakan sebagian besar keluarga. Bengkel di luar rumah yang menyatukan
pekerja dan mesin menghasilkan, dan tumbuh menjadi, pabrik — pertama di
industri tekstil dan kemudian di industri lain. Pekerja yang relatif tidak
terampil cenderung merawat mesin-mesin baru, tidak seperti kerajinan
tradisional yang membutuhkan keterampilan yang dipelajari oleh magang yang
lama. Jadi surplus pekerja pertanian dan anak-anak dapat dipekerjakan untuk
bekerja dengan upah.
Revolusi
Industri menyebar ke seluruh Eropa Barat dan melintasi Atlantik ke Amerika
Utara. Akibatnya, abad kesembilan belas ditandai di dunia Barat oleh
peningkatan produktivitas dan kekuasaan organisasi industri kapitalistik.
Perubahan tersebut disertai dengan pertumbuhan industri besar, kompleks, dan
saling terkait, dan pertumbuhan yang cepat dalam jumlah penduduk dan pergeseran
dari daerah pedesaan ke perkotaan. Timbul ketegangan antara, di satu sisi,
mereka yang mengendalikan dan mendapat untung dari produksi dan, di sisi lain,
para buruh yang bekerja untuk upah, yang nyaris tidak cukup untuk menopang
kehidupan. Untuk tingkat yang substansial,
Dalam
arti sempit, Revolusi Industri mengacu pada episode khusus dalam sejarah.
Tetapi melihat lebih luas, itu masih jauh dari selesai. Dari permulaannya di
Inggris Raya, industrialisasi menyebar ke beberapa bagian dunia jauh lebih
cepat daripada yang lain, dan baru sekarang mencapai beberapa. Ketika mencapai
negara-negara baru, dampak ekonomi, politik, dan sosialnya biasanya sedramatis
yang terjadi di Eropa abad ke-19 dan Amerika Utara, tetapi dengan perincian
yang dibentuk oleh keadaan setempat.
Selain
itu, revolusi meluas melampaui tenaga uap dan industri tekstil untuk
menggabungkan serangkaian perkembangan teknologi baru, yang masing-masing
memiliki dampak besar pada bagaimana orang hidup. Pada gilirannya, teknologi
listrik, elektronik, dan komputer telah mengubah secara radikal transportasi,
komunikasi, manufaktur, dan kesehatan dan teknologi lainnya; telah mengubah
pola kerja dan rekreasi; dan telah menyebabkan pengetahuan yang lebih besar
tentang bagaimana dunia bekerja. Laju perubahan di negara-negara industri baru
mungkin bahkan lebih besar karena gelombang inovasi berturut-turut tiba lebih
cepat dalam waktu, dengan caranya sendiri.